狂欢节是德国一个古老的传统节日, 有关节日的来历众说不一. 一种说法认为狂欢节是德国农民的春节, 农民们通过各种活动来表达他们抵御恶魔, 驱逐严冬, 迎接春天, 庆祝丰收的喜悦心情. 另一种说法则是根据天主教的习俗, 耶稣被钉死在十字架后的第三天复活, 这一天为复活节. 复活节前的40天是耶稣开始传教前, 在旷野守斋祈祷的40个昼夜, 天主教称为封斋节.

德國在整个封斋节的40天里, 禁止天主教徒食肉, 娱乐, 婚配等一切喜庆活动. 为此人们趁封斋节到来之前尽情地欢宴, 畅饮, 狂歌漫舞, 化装游行, 举行各种庆祝活动.

如今, 德國狂欢节已成为以天主教为主的国家和地区的一个世界性大节日, 就其内容而言,它大概已不单单是农民的节日或是宗教的节日, 其间还包含了丰富的历史内涵与民族特色. 在德国,从每年11月11日11时起狂欢节就算开始了, 一直到第二年复活节前40天为止, 前后要持续两三个月. 但它的高潮是在最后一个星期, 特别是这周的星期日, 星期一和星期二.

在这"发狂的"三天里, 德国的狂欢节达到了顶峰. 在德国, 各地区庆祝狂欢节的形式是不尽相同的, 但有几项活动形式是一样的, 这就是选举狂欢节的“王子”和“公主”, “星期四女人节”, 化装大游行与大型狂欢集会和舞会. 狂欢节一开始, 许多城市, 村镇都要建立各种组织来筹划狂欢节中高潮期的活动. 首先, 是推举“王子”和选出“公主”, 因为狂欢节的主要活动要由他们来主持. 当选为“王子”和“公主”是一件很风光的事, 为此, 社会名流争相竞选, 最终以经济实力定夺. 狂欢节结束前的星期四被称为“女人节”, 它是狂欢节进入高潮期的标志. 在“女人节”中, 往往要表演妇女夺权的喜剧. 她们成群结队地冲进市政大厅, 闯入市长办公室, 坐在市长办公椅上宣布接管市政权, 这一喜剧即表演得惟妙惟肖, 又大快人心, 充满了浪漫的色彩.

这一天最让男人们提心吊胆的是怕女人们剪去自己的领带, 剪来的领带被女士们作为战利品钉在墙上自我欣赏. 狂欢节结束的前一天是星期一, 这一天是整个狂欢节的顶点, 被称为“疯狂星期一”或“玫瑰星期一”. 这一天有两项活动: 一是化装大游行, 二是大型狂欢集会和舞会. 游行一开始, 人们便纷纷涌上街头, 观看游行盛况. 身穿色彩斑斓服装的乐队走在游行队伍的最前列, 紧随其后的是大型彩车. 其中金碧辉煌, 艳丽夺目的王子, 公主彩车尤为引人夺目. 妖魔鬼怪, 被打扮得荒诞不经的小丑, 代表各阶层各历史时期人物的化装队伍紧随其后. 彩车上满载的糖果, 花束和小玩具像雨点般地撒向沿途的人群, 天真的孩子们兴高采烈地捧着帽子, 撩起衣裙, 争相盛接飞来的节日礼物. 狂欢节是糖果商最欢迎的节日. "疯狂星期一"的最后一个项目是夜晚的狂欢舞会.

人们身着奇装异服, 脸戴夸张的假面具, 扮成小丑, 狂人走上街头, 尽情欢乐. 在狂欢节歌曲的伴随之下, 只见到处 "群魔乱舞", 一片欢腾, 一直持续到午夜. 在“疯狂星期一”的晚上, 家家都敞开窗户, 为的是将天使迎进家门. 在这天晚上人人都要在大斋前美美地饱餐一顿, 以此庆祝金秋季节的大丰收. 由此不难总结出狂欢节的三大要素, 那就是吃喝, 喧闹和化装. 人们尽一切力量创造欢庆气氛, 这一点在德国西部, 南部尤为突出. 在德国, 各地区的狂欢节也各具特色, 科隆狂欢节是德国最为热闹的狂欢节, 它的主角是小丑和狂人, 他们怪诞的装扮, 无所顾忌的举止令众人叫绝.